Robô automatiza inventário da Decathlon

A filial da loja de artigos esportivos em São Francisco, nos EUA, usa um robô para automatizar a contagem de estoque, localizar produtos e evitar perdas.

Por Claire Swedberg

Quando a Decathlon abriu suas portas nos Estados Unidos (EUA), em novembro de 2017, imediatamente economizou custos de mão-de-obra e aumentou a precisão do seu inventário graças a um robô que faz a leitura EPC UHF RFID. A máquina permite que a loja de artigos esportivos, localizada em São Francisco, Califórnia, capture automaticamente os dados não apenas do estoque disponível, mas também de onde os produtos estão localizados.

A Decathlon já utiliza RFID para gerenciar estoques de suas lojas na Europa e na Ásia. Quando planejou a abertura de uma loja de marca nos EUA, a empresa considerou novas maneiras de usar a tecnologia e selecionou um sistema robótico da Simbe Robótica. O robô Tally da Simbe foi inicialmente lançado para usar a visão computacional para gerenciar atividades em uma loja, incluindo preços, bem como monitorar produtos em prateleiras. Mais recentemente, tem fornecido a funcionalidade de leitura de RFID com seu robô.

A Decathlon é a maior varejista de artigos esportivos do mundo e até 2017 não tinha presença nos Estados Unidos. A empresa abriu sua primeira loja em Lille, na França, em 1976, e agora opera aproximadamente 1.414 localidades em todo o mundo. A San Francisco Lab Store tem como objetivo coletar feedback dos clientes sobre seus produtos e, em seguida, usar essas informações para inovar. Possui mais de 10.000 produtos no local, abrangendo mais de 80 modalidades de esportes, e quase todos os produtos são armazenados no chão de fábrica.

Como a Decathlon já aplica tags RFID à maior parte de suas mercadorias no ponto de fabricação, optou por alavancar a funcionalidade RFID em um robô para evitar que os funcionários da loja passassem pela tarefa demorada de percorrer os corredores com um leitor portátil de RFID para contar produtos.

"Todos os nossos produtos têm etiquetas RFID", diz Tony Leon, CTO da Decathlon. "Ao ajudar nossa equipe com o estoque, Tally permite que nossa equipe gaste mais tempo interagindo e interagindo com os clientes e menos tempo nos bastidores contando produtos". O robô percorre os corredores das lojas sete dias por semana, com o objetivo de capturar um inventário de todos os itens pelo menos uma vez ao dia, explica Brad Bogolea, CEO e co-fundador da Simbe Robotics.

A Decathlon fornece um ambiente excepcionalmente desafiador para rastrear o inventário. Como quase todos os seus produtos estão disponíveis na área de vendas, é vital que a empresa entenda quais mercadorias precisam ser reabastecidas e quais podem estar armazenadas incorretamente. No ambiente de artigos esportivos, no entanto, os clientes geralmente pegam um produto e o levam para outra parte da loja. Por exemplo, diz Bogolea, não é incomum ver alguém andando de bicicleta ou de skate para fazer um teste dentro da loja e depois não devolve o item ao local correto.

Isso torna a RFID uma boa opção de tecnologia para detectar automaticamente a localização de um produto e coletar dados para análise, permitindo que a loja saiba como e onde os produtos estão sendo manipulados. A empresa trouxe pela primeira vez o robô Tally ao local e usou seus sensores baseados em câmeras para criar um mapa do ambiente de 8.500 pés quadrados de um andar. Isso, diz Bogolea, pode ser realizado em questão de minutos.

O Tally é um robô projetado para uso em uma loja, em meio a compradores e funcionários. Tem uma base circular que é de aproximadamente 62 centímetros de altura e 18 centímetros de largura. A empresa usou um leitor Impinj no robô Tally, bem como uma variedade de antenas que podem ajustar a orientação com base na direção das leituras de tags.

O robô usa o aprendizado de máquina para otimizar suas rotas. Por exemplo, áreas contendo alta densidade de produtos e tags podem exigir que o Tally se mova mais lentamente ou passe duas vezes. O robô também usa sensores para detectar a presença de compradores ou funcionários da loja, ignorar o corredor específico em que eles estão reunidos e, em seguida, circular de volta para ler as tags nesse corredor, quanto tem menos pessoas.

O robô pode identificar a localização de cada tag que lê em cerca de um metro cúbico. Os dados coletados são encaminhados por meio de uma transmissão Wi-Fi para um servidor baseado em nuvem, onde o software Simbe interpreta os dados e também fornece uma auditoria de inventário e outros relatórios referentes ao local do inventário.

Segundo Bogolea, "dado que é um ambiente muito dinâmico, com produtos circulando pelas lojas, o Tally tem sido uma ferramenta realmente útil para liberar a equipe para se concentrar em tarefas mais essenciais, como o atendimento ao cliente". O outro benefício, acrescenta, é saber onde as mercadorias estão localizadas, de modo que possam ser devolvidas à área de exibição correta.

A habilidade de analytics pode fornecer outro benefício para o varejista. Os dados referentes aos movimentos dos produtos ajudam a administração a entender o que está sendo manuseado e comprado e a comparar essas informações com a localização de cada item. "Somos capazes de ver quais produtos precisam de substituição frequente e quais produtos não vendem tão rapidamente", diz Leon. "Esse tipo de dados nos permite tomar decisões mais inteligentes quando pensamos em como e quando armazenar nossas prateleiras".

Além disso, diz Leon, o robô adiciona entretenimento ao ambiente. Ele observa que o Tally recebeu atenção positiva dos clientes também. "O Tally oferece um tópico de conversa divertido", diz ele, "enquanto nossos clientes observam o processo de inventário em ação". Independentemente de os clientes estarem ou não na loja, o Tally "movimenta-se na loja com uma contagem metódica e precisa do nosso estoque, permitindo que a nossa equipe passe mais tempo interagindo com os clientes, respondendo a perguntas e proporcionando uma experiência positiva ao cliente".

Nas lojas da Europa e Ásia, os funcionários da Decathlon utilizam varinhas de leitura de RFID portáteis, que carregam por prateleiras de roupas para capturar as leituras de etiquetas RFID. Essas leituras, no entanto, não podem ser realizadas com a frequência que o Tally consegue.

Na loja de São Francisco, a Decathlon está usando leitores RFID fixos para interrogar as tags de qualquer item que possa sair da loja. "Somos capazes de ativar as etiquetas RFID para tocar um alerta de segurança, se um produto não foi comprado", explica Leon. As tags dos itens comprados seriam desativadas no ponto de venda, de modo que somente as tags que não tivessem passado por esse processo acionariam uma leitura de tag RFID e um alerta resultante na entrada.

Na primavera de 2019, a Decathlon planeja abrir outra loja em Emeryville, na Califórnia. Essa loja terá uma área muito maior do que a filial de São Francisco, informa a empresa, com 5.000 metros quadrados.

O robô Tally usa RFID para rastrear estoques em uma variedade de empresas, diz Bogolea, e cada implantação apresenta seus próprios desafios. "Cada ambiente RFID em que entramos é um pouco diferente", afirma. "O que descobrimos é que existem diferenças maiores nos tipos de produtos que são rotulados, bem como nos acessórios (como prateleiras) e no tamanho da loja".

Disponível em http://brasil.rfidjournal.com

Acesso em 10.Jan.2019